Entre la variadisima gama de productos objeto de "secaje industrial", si fuesemos a clasificarlos de acuerdo con las dificultades que presentan, al dejar eliminar la humedad contenida en ellos, no ha lugar a dudas de que la madera ocuparia uno de los primeros lugares de la clasificacion.
En nuestra Patria, por no ser precisamente un pais maderero en el sentido estricto de la palabra, no se ha prestado la debida atención a la puesta en practica de los diversos procedimientos industriales de secaje existentes hoy dia, derivados de los estudios que se han visto obligados a efectuar la mayoria de los paises en que la industria de la madera y sus derivados ocupan uno de los primeros 1ugares en sus economias nacionales.
Esto ha implicado un desconocimiento casi absoluto de la materia que nuestros industriales -los acuciados por el afan de mejorar las calidades de sus maderas- dirijan sus miradas y preferencias a la adquisicion de instalaciones de secaje en el extranjero, principalmente en America y Suecia.
Aqui, en Espana , la Empresa "Anglo Espanola de Electricidad, S. A.", viene desde hace algun tiempo dirigiendo parte de sus esfuerzos al estudio por su personal tecnico de los diversos metodos de secaje empleados en la madera por otros paises y conocidas hasta hoy dia.
PROCEDIMIENTO DE SECAJE.
El primer procedimiento empleado fue el secaje de la madera recien cortada, al aire libre (procedimiento muy en uso todavia en nt,estro pais) , y la primera consecuencia que se dedujo, fue que la misrna clase de madera, segun la epoca en que era talada, contenia mas o menos humedad, con lo que los periodos de secaje oscilaban sensiblemente, encontrandose que la madera talada en invierno contiene por termino medio de un 9 a un 12 por l00 de humedad mas que la talada en pnmavera.
La segunda consecuencia es que, segun la clase y espesor del tronco o tablon, el secaje natural puede durar meses y aun años.
A continuacion se da una idea de la duracion media del secaje de las clases de madera más empleadas aqui en Espana.
Roble.-Elsecaje puede durar de 5 a 12 meses para troncos de 30 a 100 cm. de grueso, para eliminar un 25 par 100 de humedad sobre su peso humedo.
Haya.-EI secaje puede durar desde 4 a l0 meses para troncos desde 50 a 100 cm. de grueso, eliminando humedades de un 20 por l00 sabre su peso humedo.
Olmo.-De 5 a 8 meses para troncos de 50 cm. de grueso y eliminacion de humedades de un 15 por 1 00 sabre su peso humedo.
Pino.-De 10 a 16 meses por troncos, oscilando entre 50 y 100 cm., eliminando humedades de un 50 por 100, por termino medio, sobre su peso humedo.
La madera secada al aire libre envejece debido a modificaciones quimicas y fisicas que se van produciendo en el transcurso de! proceso; una de estas es la coloracion mas oscuras 1a que va adquiriendo. Por otra parte, escasamente se deforma con los cambios atmosfericos y adquiere gran estabilidad, mayor resistencia y escasa flexibilidad, resistiendo enormemente los agentes causantes de la putrefaccion.
A fin de facilitar el secaje se acostumbra, una vez recien cortada, a seccionarla longitudinalmente en tablones y se secan formando pilas que presentan pasos grandes de aire por su interior, cubriendose las pilas para reservarlas de la lluvia.
La desecacion artific:al de la madera debe (desde el punto de vista industrial), no tan solo conservar estas propiedades de una desecacion natural, sino mejorarlas y, al mismo tiempo, acorta la duracion del tiempo de secaje.
Un sin fin de metodos se han utilizado para secarla artific ialmente, pero la mayoria de ellos no son correctos, Ya que, como hemos significado, en el secaje no solo debe tenerse el objetivo de eliminar la humedad.
Entre los procedimientos propuestos solo hay tres que merecen destacarse por los exitos que han logrado.
En primer lngar esta el procedimiento Ihne, que primero elimina la savia y luego somete a la madera a aire muy humedo pasan do a seco a medida que el desprendimiento de humedad en la madera se hace mas exiguo.
El procedimiento Otto elimina la savia y la reemplaza por aire oronizado, envejeciendo rapidamente la madera tratada ; y tercero, el procedimiento Maurer, que consiste en emplear vapores de acido acetico, los cuales, en contacto con la savia, la destruyen las materias organicas, excluyendo a la celulosa y a la lignina; esto facilita la desecacion y elimina los agentes putrefactores.
Antes de pasar adelante, diremos algo sabre la constitucion de la madera y sus diversos grados de humedad.
Examinando un carte transversal de un arbol, podriamos a simple vista seiialar cada una de sus partes, a saber:
En el centro se encuentra la medula, formada por celulas que, a medida que el arbol envejece, desaparecen, quedando hueco dicho lugar.
Alrededor de la medula se van formando capas concentricas, formadas por fibras que son las que forman la madera. La zona central, mas oscura, es el corazon, y la exterior, mas clara, por donde asciende la savia, se denomina albura. Rodeando esta zona, existe una capa concentrica llamada el "cambium" o zona generatriz; mas al exterior encontramos el "liber", que es donde se hallan los canales de la savia descendente, y, por ultimo, esta la corteza, formada por una cubierta protectora.
Las maderas se clasifican en duras, blandas v resinosas desde el punto de su secaje.
Las duras son las mas reacias a ceder la humedad.
Entre este grupo encontramos y citaremos la encina, el roble, boj, castaiio, nogal. haya y fresno. , .
Las maderas blandas se secan mas rápidamente que las anteriores y pertenecen a este grupo: el álamo, abedul, platano, tilo, eucalipto, chopo, etc. Las maderas resinosas, tales como el cedro, abeto y las diversas clases de pino, se secan con relativa facilidad.
Las maderas duras, debido a su constitucion porosa y tener la materia leñosa más desarrollada, son más delicadas; por tanto, dehen observarse mayores precauciones que en las blandas y que en las resinosas.
Antes de proceder al secaje de la madera, es indispensable conocer su grado de humedad y el que debe quedar una vez secada, de acuerdo con el fin industrial a que se le destina.
La cantidad total de agua en la madera se encuentra:
1º A traves de vasos y canales, la cual ha sido absorbida por capilaridad y se encuentra libre y movil en el interior de! tronco.
2º La que se ha adherido en las paredes de las celulas.
3º El resto, formando parte de los atomos constitucionales de la madera. -
De estas tres formas en que se halla el agua, solo podremos eliminar la primera y segunda, siendo imposible la eliminacion del agua dispuesta en la tercera forma.
Practicamente se ha encontrado que las maderas duras al aire libre no pueden secarse más alla de un 12 a un 15 por 100, y la blanda hasta un 10 por 100; efectuado el secaje artificialmente podrfamos llegar a eliminar toda la cantidad de humedad, pero debemos tener en cuenta que la madera, por ser higroscópica, volvería a absorber del ambiente cierta cantidad de humedad, dependiendo su alcance segun sus caracteristicas físicas.
DEFECTOS OCASIONADOS POR SECAJES MAL EFECTUADOS.
En toda clase de secaje, tanto si es natural como si es artificial. aparecen inevitablemente deformaciones en la madera, ya que al ir quedando exenta de humedad, la madera sufre una serie de contracciones que no son identicas en todos sentidos, cuya consecuencia es que los tablones se curven. La madera cortada en secciones rectangulares y cuadrados pasa a secciones de forma rombica irtegulares, etc. Estas deformaciones adquieren proporciones en cuanto la humedad de la mad era pas a del 30 al 20 por 100, por lo que conviene regular la marcha de! proceso, disminuyendo la velocidad en este intervalo, pasado el cual podemos volver a acelerarlo.
El secado demasiado rapido, ocasiona resquebrajamientos interiores, ya que 1a humedad circula desde el centro a la periferia en funcion de las temperaturas, provocando diferencias de tensiones en las fibras que si son mayores que las que pueden soportar, se rompen provocando grietas, que si son exteriores o interiores, pueden ser las primeras corregidas, mientras que no pueden serlo las segundas.
DESECACION POR EL METODO IHNE
De los tres metodos que se usan más comunmente "Ihne", "Otto" y "Maurer". daremos una breve explicacion del funcionamien to del Ihne. que consideramos de mas ventajosa aplicacion y por lo tanto de mas extensivo uso.
Consiste: Primero, en someter a la madera a un proceso de humidificación, el cual se consigue en contacto con una atmósfera saturada de vapor de agua y a una temperatura elevada durante cierto tiempo en función del contenido de humedad inicial en la madera, y a temperaturas que oscilan entre 40 Y 60 ºC.
En esta prirnera fase la humedad del aire disuelve la savia y eguilibra las tensiones intcriores, a fin de facilitar la segunda fase, o sea el secado propiamente dicho.
Esta segunda fase comienza con humedad y temperaturas del orden dado anteriormente, disminuyendo progresivamente la humedad y aumentando la temperatura, hasta la fase final del secado.
Este proceso puede durar de 7 a 20 dias, dependiendo su duracion de la naturaleza y propiedades fisicas de la madera. Por regla general. como se ha dicho antes, las maderas duras y porosas tardan mas, y las blandas y resinosas son las que secan mas facilmente.
Durante ei proceso se ban de efectuar varias comprobaciones de la marcha del desprendimiento de humedad, a fin de acelerar diminuir la rapidez del secado.
Dicho sistema tiene la ventaja de que si la causa de un seca do demasiado rapido se rotan deformaciones o resquebrajaduras, puede darse marcha atras, es decir. en vez de secar volver a humidificar, con lo cual se consigue la mayoria de las veces enmendar los defectos.
Al empezar el secado, debe tenerse especial cuidado de que los tablones o maderas sean del mismo espesor y de una misma clase ce madera y posean asimismo igual longitud y anchura, pues es necesario que posean todos la misma humedad inicial y este similarmente repartido en toda su seccion. Conviene asimismo proceder a tapar o pintar los extremos de los tablones para evitar grietas.
Los secaderos pueden ser continuos, llamados de tunel, o bien intermitentes, de camara.
En los primeros, los tablones se apilan en plataformas moviles, que van moviendose lentamente a traves del tunel y en los segundos las plataformas quedan fijas, hasta el final del secado.
La madera, en la plataforma, debe apilarse por capas, separadas cada una por varillas de madera de grueso umforme, a fin de facilitar el paso del aire, y pudiendo distanciarse hasta l m. una de otra. De todos modos se procura que la distancia sea moderada, a fin de que no se deformen los tablones de las capas inferiores por el peso de las capas superiores. Se acompaña un croquis de la disposicion mas favorable de los tablones en el secadero, asi como la distribución del aire caliente en el mismo.
EQUIPO DE SECAJE.
El equipo de secaje consistira: en un generador de vapor, con tubos repartidos en el interior del secadero, para dar humedad en forma de vapor cuando convenga; un elemento de calefaccion, destinado a mantener la temperatura del aire en el secadero, en el punto necesario un ventilador con caudal y presion adecuada para proceder a una energica renovacion, a fin de mamener constantes la temperatura y humedad requeridas.
Una red de conductos prevista para poder obtener aire del .exterior, recirculado, o bien mezcla de ambos, y por último, unos termometros y psicometros para mantener las humedades y temperaturas dentro del limite aconsejable.
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